BrainNet, l’interface qui connecte les cerveaux

Vous avez certainement déjà joué à Tetris, seul ou en multijoueur. Ce jeu qui mêle réflexion et agilité peut être manipulé par la pensée avec l’arrivée de BrainNet ! L’interface inventée par des chercheurs de l’Université de Washington permet en effet de jouer à plusieurs et en collaboration à Tetris via les ondes cérébrales des participants.

 

Un réseau social de cerveaux connectés

Dénommé BrainNet, le « réseau social de cerveaux connectés » développé à l’Université de Washington a permis à trois personnes de jouer à Tetris en collaboration. Mais comment cela a-t-il été possible ? Nous allons essayer de vous expliquer le plus simplement possible le déroulement de cette expérience.

Un électroencéphalographe (EEG) enregistre l’activité cérébrale de deux participants, les émetteurs, via plusieurs électrodes répartis sur leur tête. Le signal passe par un programme informatique qui le décode et le transmet ensuite à un autre cerveau, celui du « récepteur ». Ce dernier, coiffé d’un casque de stimulation magnétique transcrânienne (ou TMS), reçoit des impulsions. Celles-ci s’adressent au cortex visuel, créant ce qu’on appelle un phosphène, une illusion lumineuse qui donne l’impression de voir une lumière dans son champ visuel.

Les deux émetteurs observent sur un écran les briques en train de tomber et décident de la nécessité de les faire ou non pivoter pour bien les positionner. Ils peuvent pour cela regarder deux LED : une LED travaillant à une fréquence de 15 Hz, et une autre émettant 17 Hz. Regarder la LED 15 Hz signifie qu’il faut faire pivoter la pièce, la LED 17 Hz voulant dire qu’il faut la laisse telle quelle.

Selon la fréquence de la LED regardée, le cerveau des émetteurs envoie des signaux différents. Quand le système capte chez les émetteurs un signal à 15 Hz, il le transmet au récepteur qui perçoit alors un phosphène, signe qu’il fallait pivoter la pièce.

Cinq groupes de trois personnes ont participé à cette expérience, avec un taux de réussite de 81% : ce qui va bien au-delà d’une réussite de 50% dans des conditions totalement aléatoires. La dimension inédite de ce projet scientifique est l’intervention d’une troisième personne : c’est en effet la première fois qu’une communication est possible via les ondes cérébrales entre trois personnes.

 

Un premier pas vers la télépathie ?

Au-delà de son aspect anecdotique, BrainNet est une petite révolution dans le domaine des neurosciences. Pour autant, aussi spectaculaire soit-il, cette expérience ne relève pas de la télépathie. Si nous considérons la définition du dictionnaire :

« Transmission de pensées ou d'impressions quelconques d'une personne à une autre en dehors de toute communication par les voies sensorielles connues. »

Larousse

Fonctionnant via des électrodes appliquées sur le crâne des participants, BrainNet ne relève pas de la télépathie puisque la notion de distance est abolie. Par ailleurs, ce projet ne permet pas la transmissions de pensées complexes ou d’impressions, car le débit de transmission de l’information est très faible. Mais il représente un premier pas vers ce qui sera demain, peut-être, l’avènement de la télépathie contrôlée par ordinateur.