Le drone – taxi Ehang 184 transporte ses premiers passagers

Cette jeune entreprise chinoise basée à Guangzhou a réussi à damer le pion au géant de l’aéronautique Airbus. Elle est la première à réussir à faire voler en conditions réelles un prototype de drone, et ce avec des passagers à bord.

Un prototype de taxi volant fonctionnel

Dans la course aux « taxis volants », la start-up chinoise Ehang prend de l'avance. En effet, des vidéos du drone-taxi Ehang 184 en vol avec des passagers à son bord ont fait le buzz sur internet. On peut y voir l'appareil volant dans différentes conditions, à plusieurs dizaines de mètres, avec ou sans passagers, avec presque autant d'aisance qu'un petit hélicoptère léger. Mais à la différence de celui-ci, il s'agit bien là d'un drone sans pilote à son bord : un prototype de futur taxi volant qui pourrait sillonner notre ciel dans un avenir peut-être pas si lointain.

Un petit bijou de technologie

Aucune connaissance de pilotage n'est nécessaire pour prendre place dans le cockpit. Ce drone-taxi est entièrement autonome et sans instrument de vol. Pour le commander, pas besoin de lever la main ni même de siffler, il suffit de réserver sa course via un smartphone, comme ce qui se fait déjà aujourd’hui avec certaines compagnies pour des taxis ou des VTC traditionnels. Il faut ensuite rentrer sa destination à l'aide d'une tablette tactile placée à l'avant, et l'ordinateur de bord se charge du reste. Le trajet est suivi en temps réel par un centre de contrôle au sol. Un petit bijou de technologie capable de transporter une personne et un bagage léger à près de 130 km/h et à une altitude maximum de 500 mètres, le tout pendant 25 minutes.

Ehang 184 : un projet plutôt bien avancé

Le Chinois Ehang semble beaucoup plus avancé que ses concurrents dans le développement de son appareil. Ce n’est pas moins de 150 ingénieurs qui ont travaillé sur le projet afin de l’améliorer. Ils ont ainsi effectué plus de 1 000 tests de vols.

Le drone a été testé en personne par son fondateur : Huazhi Hu, ainsi que l’adjoint au maire de Guangzhou, des ingénieurs et des représentants du gouvernement chinois. Il est aujourd’hui capable de réaliser des vols de 23 minutes. En tout, une quarantaine de personnes ont déjà volé dans ce drone-taxi. L'entreprise affirme avoir déjà effectué des vols à vide en toutes circonstances, de nuit, dans le brouillard ou par vent fort.

On ne sait pas encore si la start-up va déployer massivement ce drone-taxi qui, on peut le dire, semble très futuriste. Pourtant, très certainement que dans quelques années ce nouveau moyen de transport sera utilisé par tous. La ville de Dubaï compte d’ailleurs lancer un service similaire dès cet été. Affaire à suivre.