Où est Starman ?

Le 3 novembre 2018 Elon Musk envoyait un mannequin, baptisé Starman, à bord d’une Tesla Roadster Rouge dans l’espace. Récemment, l’entreprise américaine SpaceX annonçait la position de Starman dans l’orbite de Mars. Après avoir déjà parcouru des dizaines de millions de kilomètres, le pilote et son véhicule continuent leur périple.

L’aventure incroyable d’un pilote pas comme les autres

Pour sa première mission officielle, en février 2018, SpaceX envoyait sa fusée Falcon Heavy dans l’espace. En raison des risques trop élevés liés à ce premier vol, la société prend le parti pris de ne pas placer un satellite en orbite mais optait pour une Tesla Roadster décapotable avec un conducteur pour le moins original. La première voiture capable de voler dans l’espace représente une opportunité et une véritable couverture médiatique pour les deux sociétés d’Elon Musk : SpaceX et Tesla qui entrent ainsi dans l’histoire.

Baptisé Starman, le conducteur de la Tesla Roadster rend hommage à David Bowie. Vêtu d’un prototype de combinaison spatiale, il peut écouter de façon permanente les tubes « Life on Mars » et « Space Oddity » du chanteur.  Ce pilote hors norme peut également lire sur son tableau de bord « Ne paniquez pas ! », référence à l’œuvre de l’auteur Douglas Adams, « Le Guide du voyageur galactique »

Une trajectoire à suivre dans le système solaire

Le 2 novembre dernier, Starman dépassait l’orbite de Mars. La firme communiquait ces informations via un post Twitter accompagné d’un diagramme sur lequel on peut voir précisément la position de la Tesla Roadster. On peut lire sur le tweet « Prochain arrêt, le dernier restaurant avant la fin du monde », une référence au « Guide du voyageur Galactique » de Douglas Adams. Des références de la pop culture chères au cœur d’Elon Musk.

Le but initial de SpaceX est atteint : parcourir la distance séparant la Terre et Mars. Maintenant il va continuer son périple autour du soleil avant de revenir vers la Terre.

Vous pouvez suivre en direct le parcours du pilote Starman sur le site http://www.whereisroadster.com/.

L’itinéraire de Starman est tracé. Sans détour touristique, arrêt improvisé ou collision avec un astéroïde chauffard, il devrait revenir tout proche de l’orbite de la Terre en 2091. Les simulations des ingénieurs ont montré que la Tesla Roadster peut percuter Vénus ou la Terre d’ici une dizaine de millions d’années à venir.  D’après les estimations, elle aurait 6% de chance de s’écraser sur Terre contre 2,5% sur Vénus. Inutile donc de scruter le ciel à la recherche d’une Tesla rouge.

La seconde mission de Falcon Heavy est déjà programmée pour janvier 2019. C’est le satellite de télécommunications saoudien Arabsat-6A qui devrait cette fois s’envoler vers les étoiles.

SpaceX s’inscrit dans le livre des records avec le premier Roadster envoyé dans l’espace. Il ouvre la porte à de nouveaux projets qui pourraient bien voir le jour. L’objectif à terme étant de pouvoir lancer des missions habitées. En attendant, le pilote poursuit son voyage à la vitesse de 56 000 km/heure.