SETI

Grâce à votre téléphone mobile, vous pouvez rester en contact avec le monde entier depuis de nombreux endroits sur Terre, parfois en pleine nature et loin de tout. Et si les communications sans fil nous permettaient de communiquer avec d'autres planètes et d'autres systèmes solaires ?

Le programme SETI : Search for Extra-Terrestrial Intelligence

Le programme SETI a vu le jour dans les années 1960 de l'autre côté de l'Atlantique. Alors qu'on n'avait à l'époque découvert formellement aucune exoplanète, beaucoup pensaient qu'il existait quelque part de petits hommes verts, et que certains nous rendaient visite dans leurs soucoupes volantes. L'espace fascinait et l'URSS et les Etats-Unis se livraient à une course effrénée pour atteindre la Lune. Le progamme SETI fut imaginé à cette époque pour savoir si nous étions seuls dans l'Univers

Le principe du programme SETI est à la fois simple et brillant : si aucun télescope ne permettait à cette époque de repérer une planète gravitant autour d'une autre étoile, il devait être possible de détecter d'autres signaux prouvant l'existence de civilisations avancées habitant très loin de nous. Les ondes radios et les ondes électromagnétiques, notamment, sont émises par de nombreux appareils de notre société moderne. Peut-être est-il possible d'intercepter des champs électromagnétiques provenant d'autres planètes, qui auraient traversé l'espace pour venir jusqu'à nous ?

Plusieurs projets au sein du programme SETI

Le terme générique SETI regroupe en réalité plusieurs initiatives. Parmi les plus connues, nous pouvons citer :

• L'Allen Telescope Array est un immense radiotélescope construit en Californie. Financée en partie par Paul Allen, l'un des fondateurs de Microsoft, cette installation impressionnante, composée de plusieurs dizaines d'antennes, est gérée par la prestigieuse Université de Berkeley.

• Le projet Phoenix a aussi pour objectif de rechercher des signaux radios d'origine extraterrestre, en se focalisant sur les systèmes stellaires les plus proches de nous. Soit tout de même près de 800 étoiles sur une distance de 240 année-lumière !

• Le projet SERENDIP recherche quant à lui des émissions radio provenant d'autres planètes. Peut-être pourra-t-on capter l'équivalent extraterrestre des Marseillais South America nous arrivant tout droit de Proxima du Centaure ?

Si plusieurs signaux sont actuellement étudiés avec beaucoup d'attention, rien aujourd'hui ne permet d'affirmer que nous sommes entrés en contact avec les habitants d'une autre planète. Mais rien ne nous dit que nous sommes seuls, et peut-être existe-t-il quelque part un programme similaire qui braque ses radiotélescopes vers la Terre !

La prochaine fois que vous passerez un appel avec votre téléphone portable Wiko, gardez à l'esprit que dans quelques dizaines, centaines ou milliers d'années-lumière votre conversation fera peut-être sensation dans une autre galaxie, loin, très loin d'ici !