Des hôtels dans l’espace d’ici 3 ans ?

Dormir dans l’espace sera bientôt possible !

Bigelow Aerospace, une compagnie spatiale basée à Los Angeles, cherche à développer des modules habitables gonflables et utilisables en orbite basse autant qu'au milieu du vide sidral. Dernièrement, l’entreprise a lancé « Bigelow Space Operations » pour commercialiser et exploiter ces habitats, par exemple en les utilisant comme hôtels spatiaux. Le but de cette opération est aussi de faciliter la science et la recherche dans l’espace.

Des prototypes d’hôtel spatiaux en cours d’essai par les astronautes

Deux prototypes d’hôtel spatiaux existent déjà : le B330-1 et le B330-2. Tous les deux pourront accueillir un maximum de 6 personnes, au sein de leur 330 m3. L’entreprise californienne prévoit de les lancer en 2021. Ce nouveau module peut servir d’hôtel, mais pourrait aussi jouer un rôle dans la conquête du système solaire, par exemple en servant d’entrepôt afin de faciliter les liaisons entre la Terre et la Lune.

Les 2 prototypes d’hôtels Bigelow B330 seront beaucoup plus grands que ceux actuellement testé dans l’ISS : ils mesureront 14 mètres de long et 6,7 mètres de large, pour un poids d’environ 20 tonnes.

En attendant, des astronautes ont la lourde tâche de tester leur résistance à l’environnement spatial. Afin de les envoyer dans l’espace, Bigelow Aerospace compte s’appuyer sur une fusée Vulcan, un nouveau véhicule de transport lourd développé par United Launch Alliance.

Le tourisme spatial tente de plus en plus de personnes

« Une chambre avec vue sur la Terre s’il vous plaît ». Des vacances inédites en orbite terrestre, cette demande n’a jamais été aussi « réaliste », et enthousiasmante. Le tourisme spatial attire et fait rêver, même si les prix demeurent encore prohibitifs. Aujourd’hui, pour 20 millions de dollars et après entraînement, un civil peut se rendre sur la Station Spatiale Internationale (ISS) pendant dix jours. Le millionnaire américain Dennis Tito était devenu le premier touriste de l'espace en 2001 en se rendant dans l'ISS. Il avait été suivi par un Australien et un autre américain. Le tourisme de l'espace pourrait bien représenter un véritable relais de croissance pour l'industrie du voyage et du tourisme durant les prochaines décennies. Notamment si Bigelow Space Operations s’avère être un succès, ce sera une grande avancée pour le futur du tourisme spatial.

Les Américains ne sont pas seuls sur le marché spatial

Dans la course au tourisme spatial, l’agence spatiale d’État russe Roscosmos prévoirait elle aussi de construire un module "hôtel de luxe" pour la Station spatiale internationale d’ici 2021. Un séjour dans une cabine de luxe privée, à 400 kilomètres d’altitude, avec vue sur la Terre, pour « seulement » 40 millions de dollars.

Insolite n’est-ce pas ! Et vous, une nuit dans l’espace, ça vous tente ?