A LA RENCONTRE DE L’ASTRONAUTE DU FUTUR

Un petit air de ressemblance avec R2D2, un père japonais et un côté kawaï qui rappelle la direction artistique des meilleurs films de science-fiction.

Et pourtant, ce robot-là est bien réel et vous n’êtes pas en train d’assister à la présentation du prochain film d’animation de Disney Pixar. Ce petit robot sphérique, baptisé Int-Ball est le nouveau et très précieux assistant des cosmonautes et astrophysiciens. 

Int-Ball, un concentré de technologie…

Int-Ball est la dernière création de la JAXA (Japan Aerospace Exploration Agency) mise au point durant des mois puis imprimé en 3D. Ce drone autonome ne mesure que 15 centimètres pour un kilogramme et possède deux petites caméras qui forment sur cette bouille sphérique deux adorables yeux. Ces deux appareils permettent de prendre des photos et vidéos de son environnement. N’ayant ni bras ni jambes, il flotte à l'intérieur de la station ou dans le vide de l'espace grâce à l'absence de gravité. 12 hélices lui permettent de se propulser dans les airs et de naviguer en trois dimensions. Destiné à travailler dans l’espace, il pourra soit être autonome, soit se laisser guider depuis la Terre par un ingénieur. En définitive, cette petite boule de technologie est aussi mignonne que pratique. Sa fonction principale consistera à prendre des photos ainsi que des vidéos afin de documenter le travail des astronautes et de montrer les problèmes auxquels ils peuvent faire face. Int-Ball apportera ainsi sa pierre à l'édifice de la conquête spatiale.

Et un véritable robot de l'espace !

Arrivé le 4 juin 2017 à bord de l’ISS (International Space Station), Int-Ball est en expérimentation au sein du module scientifique japonais et a déjà commencé à faire parvenir ses premiers clichés à la Terre.

Ces photos ont la particularité de capturer le même point de vue que les astronautes mais il est aussi possible à ce petit robot d’adopter de nombreux angles de vue. Transmis en temps réel, ses clichés et vidéos pourront servir aux ingénieurs sur Terre pour surveiller les astronautes lors de leurs missions et expérimentations, mais aussi aux astronautes de l’ISS. A terme, ce petit robot devrait pouvoir remplacer les astronautes dans une de leurs tâches quotidiennes : prendre des photos. Et oui, car il faut imaginer que la prise de photo représente 10% du temps des astronautes, ce qui peut représenter une perte de temps considérable au regard de leur formation et du coût de l'envoi d'un homme dans l'espace. La petite machine serait donc un assistant hors pair qui apportera un gain de temps considérable et permettra aux astronautes de mieux se focaliser sur leurs expérimentations.